Complete gids voor de Palcoyo Rainbow Mountain Tour: de alternatieve trektocht

De meeste reizigers staan om 3:00 uur ’s ochtends op in Cusco, rillend onder dunne hoteldekens, om zich in een overvolle minibus te proppen richting Vinicunca. Ze brengen drie uur door met hobbelend over modderige haarspeldbochten, om vervolgens in dunne lucht omhoog te klimmen naast vijfhonderd andere parka’s. Klinkt dat vermoeiend? Dan biedt een Palcoyo rainbow mountain tour een heel andere dag in de Andes. Je ziet dezelfde rode dalen en gestreepte minerale richels, maar zonder de zware klim of de selfiesticks die in je ribben prikken.

Ik besloot op goed geluk naar Palcoyo te gaan na een hoogteziekte-aanval mijn plannen voor Ausangate had verpest. Het lokale reisbureau in San Blas rekende me 130 soles aan, stopte een zak droge broodjes en hardgekookte eieren in mijn rugzak en zei dat ik dikke sokken moest dragen. Wat ik daar aantrof was stil, vreemd en wild kleurrijk. Deze gids behandelt hoe de wandeling verloopt, wat je echt betaalt, hoe de lucht op je longen voelt en of het de moeite waard is om de klassieke top over te slaan.

Waarom kiezen voor een Palcoyo rainbow mountain tour in plaats van Vinicunca?

Vinicunca staat op alle magazineomslagen. Die ene gestreepte piek ziet er dramatisch uit op een ansichtkaart, maar om bij het klassieke uitzichtpunt te komen, moet je een steile helling beklimmen tussen 4.600 en 5.036 meter. Veel mensen halen het niet te voet. Ze betalen halverwege lokale paardenverhuurders 80 soles omdat hun longen het niet meer doen. Bij Palcoyo brengt de weg je voertuig veel hoger de bergen in. Je stapt uit de bus op een rustig zandpad dat over een open plateau loopt.

Hier zijn er ook meerdere bergen. In plaats van naar één richel te staren, kijk je uit over drie verschillende gestreepte formaties. Ze spreiden zich uit over een hoog dal als geologische golven van roestrood, oker, lavendel en muntgroen. Je hoeft niet in de rij te staan voor één fotoplaats. Je kunt langs een richel lopen waarbij het uitzicht elke paar stappen verandert.

Massa’s veranderen de sfeer van hoge bergen volledig. Vinicunca trekt op zonnige julimorgens meer dan duizend mensen. Palcoyo heeft zelden meer dan vijftig of zestig bezoekers tegelijk, zelfs midden in het droge seizoen. Je hoort de wind door het droge gras fluiten. Je hoort het geblaat van grazende lama’s in plaats van iemand die via een megafoon instructies schreeuwt.

Wandeldifficultie, hoogte en hoe je lichaam reageert

De wandeling zelf is makkelijk, maar de lucht niet. Het pad loopt grotendeels vlak met een paar geleidelijke hellingen die vanaf de parkeerplaats onschuldig lijken. Je volgt een breed zandpad over rode klei en grind. Het lijkt op een ontspannen wandeling door een stadspark, behalve dan dat je voeten zich op 4.800 meter boven zeeniveau bevinden. Elke stap kost meer zuurstof dan je longen kunnen opnemen. Wil je precies weten hoe hoogte je tempo beïnvloedt op deze routes? Lees dan onze gids over hoogte tijdens de rainbow mountain-wandeling voordat je vertrekt.

Loop rustig en beheerst. Probeer niet het tempo van je ochtendspits aan te houden. Loop als een oude schildpad. Als je vier minuten stevig doorloopt, pauzeer dan dertig seconden om je hart weer tot rust te laten komen. Eerlijk gezegd maakt goede hydratatie een wereld van verschil daarboven. Drink voor vertrek uit Cusco water met elektrolyten, want de koude berglucht droogt je keel uit zonder dat je het merkt.

Het weer op deze hoogte kan snel omslaan. Een zonnige ochtend met helderblauwe luchten kan binnen twintig minuten omslaan in een bijtende hagelbui. De wind snijdt dwars door spijkerstof. Ik raad aan om lagen kleding mee te nemen die je kunt uittrekken als de zon schijnt en dichtritsen als grijze wolken over de top komen.

Het stenen bos en het maken van foto’s tijdens de Palcoyo rainbow mountain tour

Boven de derde uitkijkplek ligt het Bosque de Piedras, ofwel het Stenen Bos. Deze puntige, donkere geologische zuilen steken recht omhoog uit de toendra als gebroken draken-tanden. Miljoenen jaren winderosie hebben het zandsteen uitgesleten tot slanke torens. Het beklimmen van het stenen bos voegt nog eens 100 meter hoogtewinst toe, maar het uitzicht over de gestreepte dalen eronder is onovertroffen.

Goede foto’s maken tijdens de Palcoyo rainbow mountain tour hangt af van timing en bewolking. Fel middaglicht haalt de minerale tinten uit de rotsen, waardoor de heuvels dof en vaalbruin lijken. Licht bewolkt weer werkt als een enorme softbox en laat de diepe terracotta-roodtinten, kopergroene en mosterdgele tinten natuurlijk op je camera verschijnen. Ga staan op het kleine uitsteeksel net onder de stenen torens voor een foto die de diepte van het dal achter je vastlegt.

Let op de lama’s bij de parkeerplaats. Lokale Quechua-families drijven alpaca’s en lama’s door het dal. De meeste dieren zijn gewend aan mensen, maar geef ze toch een paar meter ruimte. Als een lama zijn oren plat tegen zijn nek drukt, sta je te dichtbij en loop je kans op een mondvol halfverteerd gras.

Je alternatieve rainbow mountain tour plannen: kosten en uitrusting

Een alternatieve rainbow mountain tour organiseren is in Cusco eenvoudig genoeg. Je kunt zomaar een willekeurige tourwinkel rond Plaza de Armas of in de wijk San Pedro binnenlopen. Groepsreizen kosten meestal tussen de 90 en 150 soles per persoon, wat neerkomt op ongeveer $25 tot $40. Deze prijs dekt gedeelde minibusvervoer, een Spaanstalige en Engelstalige gids, een licht ontbijt en een buffetlunch in een klein dorp als Cusipata of Combapata.

Privétours zijn duurder, meestal rond de $120 tot $170 voor een auto met een eigen chauffeur en gids. Als je met drie vrienden de auto deelt, kun je met een privétour pas om 7:00 uur uit Cusco vertrekken. Je komt dan net aan als de groepsbussen aan het inpakken zijn, waardoor je de hele berg voor jezelf hebt. Wil je de transportopties in de regio vergelijken? Kijk dan op onze pagina over hoe je in Cusco bij de rainbow mountain komt.

Goed inpakken maakt het verschil tussen een fantastische dag en ellende. Kleed je niet voor de temperatuur in het Cusco-dal. Neem warme kleding mee die tegen vrieswind kan.

• Warme muts en handschoenen: de wind vanaf de nabijgelegen gletsjers verdooft je vingers binnen vijf minuten als je stilstaat.
• Gepolariseerde zonnebril: de UV-straling op grote hoogte is meedogenloos, en de reflectie van het lichte minerale zand kan hoofdpijn veroorzaken.
• Klein geld: neem 50 soles in munten en briefjes van 10 voor entreegelden, snacks en dorps-toiletten.
• Stevige wandelschoenen: wandelschoenen werken het best, maar hardloopschoenen met een stevige zool zijn ook prima op droog zand.
• Zonnebrand en lipbalsem: je huid verbrandt hier twee keer zo snel, ook als de lucht aanvoelt als een vrieskist.

Stap-voor-stap reisplanner: een typische dagtocht vanuit Cusco

Een Palcoyo rainbow mountain tour begint later dan de zware tochten naar het zuiden. Je hoeft niet midden in de nacht wakker te worden. Je chauffeur haalt je op bij je hotel of een centrale ontmoetingsplek rond 4:45 uur. Onderweg rijdt de bus zuidoostwaarts door het zuidelijke dal van Cusco, langs slapende leemhutten, verweerde eucalyptusbomen en velden met tuinbonen.

Rond 7:00 uur stopt de meeste touroperators bij een wegrestaurant voor roerei, verse broodjes en warme cocathee. Eet licht. Zware kaas of vettige worst zit als stenen in je maag zodra je boven de 4.000 meter komt. Na het ontbijt eindigt de verharde weg en gaat over in een kronkelende grindweg die langs de Salcca-rivier slingert, door kleine gehuchten waar varkens in de modderbanken wroeten.

Om 9:30 uur bereik je de parkeerplaats bij Palcoyo. De lucht ruikt scherp en mijnachtig. Je loopt ongeveer een uur, met stops bij drie verschillende uitzichtpunten langs de rand. Als je benen het toelaten, klim je twintig minuten zigzaggend het stenen bos in. Rond het middaguur loop je terug naar de auto, rekt je benen en rijdt het dal in voor de lunch. De meeste bussen zetten je rond 16:30 uur weer af in de buurt van het San Francisco-plein in Cusco, waardoor je nog genoeg daglicht overhoudt om te eten of uit te rusten.

• 04:45 uur: vertrek vanuit het centrum van Cusco in een gedeelde minibus.
• 07:00 uur: ontbijtstop in Cusipata voor thee, fruit en broodjes.
• 09:15 uur: aankomst bij de ingang van het Palcoyo-bergpad.
• 09:30 - 11:45 uur: wandelen, uitzichtpunten bezoeken en het stenen bos verkennen.
• 12:45 uur: traditionele buffetlunch in een klein plattelandsdorp.
• 16:30 uur: terugkeer in Cusco in de buurt van het historische centrum.

Veelgestelde vragen over de Palcoyo rainbow mountain tour

Mijn mening

Als je bergen alleen beklimt voor de fysieke uitdaging en je wilt kunnen zeggen dat je een steile 5.000-meterwand hebt bedwongen, boek dan Vinicunca. Maar als je doel is om te genieten van rauwe Andese landschappen, frisse lucht in te ademen en te genieten van regenboogmineralen zonder je een weg te banen door toeristenmassa’s, kies dan voor deze route. Palcoyo voelt wild, stil en tijdloos op een manier die moderne massatoerisme volledig heeft uitgewist op andere plekken in Peru. Boek je vervoer, geef jezelf minstens twee dagen in Cusco om te acclimatiseren en laat de stille bergdalen de rest doen.

Lees meer over rainbow mountain tour.